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11月8日至14日，中国第十八次全国代表大会在举行。大会批准了代表第十七届会所作的报告《坚定不移沿着中国特色社会主义道前进 为全面建成小康社会而奋斗》，批准了中央委员会工作报告，审议通过了《中国章程(修正案)》，选举产生了新一届会和中央委员会。十八届一中全会选举产生中央领导机构，习任中央总、。为夺取中国特色社会主义新胜利、实现中华民族伟大复兴展现了更加广阔的前景。国际社会高度关注，对中国发展充满信心。
1月5日，美国总统奥巴马在五角大楼发表讲话，公布美国新军事战略报告。其内容调整最大的是美国的亚太安全战略。报告称，在亚太地区，美国将进一步巩固与现有盟友的联盟，扩大与新兴国家的合作。美国将缩减陆军规模，减少在欧洲的驻军，转而加强在亚太地区的军事存在。6月，美国防长帕内塔在新加坡出席香格里拉对话会议时明确提出美国“亚太再平衡战略”概念。11月，奥巴马出访泰国、缅甸和柬埔寨。对于奥巴马连任成功后的首访即选在亚太地区，美国总统事务助理表示，这标志着美国“亚太再平衡”政策开始进入新阶段，显示亚太地区继续成为奥巴马第二个总统任期内的“战略优先”。
全球经济复苏受阻 3月2日，除英国、捷克之外的欧盟25个国领导人正式签署“财政契约”，希望通过该契约强化财政纪律，避免债务危机重演。6月25日，西班牙和塞浦斯相继向欧盟正式提出资金援助要求，成为欧债危机中第四个和第五个寻求援助的欧元区国家。10月8日，欧元区永久性救助基金“欧洲稳定机制”(ESM)正式生效，但对根治欧债危机并没有产生立竿见影的功效。不断恶化的欧债危机和美国“财政悬崖”，以及外部恶化和内部需求减弱导致的新兴经济体增速放缓，是导致全球经济复苏脆弱并面临新一轮衰退风险的主要原因。国际货币基金组织(IMF)发布的最新一期《全球经济展望》报告将今年全球经济增长预期从原来的3.5%下调至3.3%。其中，发达国家增长率从2.0%调低到1.5%，新兴市场国家增长率从6.0%调低到5.6%。3.3%的预期增速是2009年以界经济最低增长水平。
元首更替引人瞩目 2012年，有数十个国家和地区举行选举。其中，俄罗斯、法国和美国三个联合国安理会常任理事国的选举更加引人关注。3月4日，俄罗斯举行总统选举，强人普京回归，以63.6%的得票率再次当选俄罗斯总统。5月6日，法国社会党候选人弗朗索瓦奥朗德在总统选举第二轮投票中以微弱优势战胜右翼政党人动联盟候选人尼古拉萨科齐，当选法国总统。11月6日，现任总统、党总统候选人奥巴马在美国中战胜党总统候选人罗姆尼，成功赢得连任。
西亚北非仍动荡不止 5月25日，叙利亚霍姆斯省胡拉镇发生针对平民的事件，共有108人，其中包括49名儿童和34名妇女。美国和欧洲一些国家叙利亚制造了这一事件，但叙利亚予以否认。7月中旬，叙武装向首都大马士革发起大规模攻势，多名遇袭身亡，并将战火燃至经济中心城市阿勒颇。11月11日，叙境内外组织在卡塔尔首都多哈联合成立“叙利亚反对派与力量全国联盟”(全国联盟)。一个月后，美国宣布承认“全国联盟”为叙利亚人民的代表。由外部支持的叙反对派逐渐壮大，巴沙尔依然掌控包括大马士革在内的主要城市，双方陷入武力僵持，内战已造成约3万人丧生，数十万难民逃至邻国。由于反对派要求总统巴沙尔下台，叙和反对派之间的分歧无法调和。叙利亚危机呈现地区化、长期化和溢出效应扩大化的特征。 同时，埃及、突尼斯、利比亚、也门等多个中东国家面临如何稳定政局、振兴经济、改善民生、实现全国和解等严峻挑战。埃及各地不断，流血冲突时有发生。也门一些组织正成为推动南北的力量。在911事件11周年的当天晚上，美国驻利大使史蒂文斯和另外3名外交人员在美驻班加西馆被。巴勒斯坦和以色列再燃战火。伊朗核问题多轮会谈毫无进展，美欧进一步强化对伊制裁。
7月4日，欧洲核子研究中心宣布，该中心的两个强子对撞实验项目--ATLAS和CMS均发现一种新的粒子，具有和科学家们多年以来一直寻找的希格斯玻色子相一致的特性。数据的确定性为5西格玛，即理论物理界可以确认“发现”的水平。这一发现在科学界引起轰动。 希格斯玻色子是英国科学家彼得希格斯在上世纪60年代的理论研究中预言存在的粒子，是物质的质量之源，其他粒子在希格斯玻色子构成的“海洋”中“游弋”，受其作用而产生惯性，最终才有了质量，为形成奠定基础。在物理学“标准模型”所预言的基本粒子中，希格斯玻色子是最后一种被证明存在的基本粒子，由于它极为重要又难以寻觅，曾有人开玩笑说它是“的粒子”，后来常被称作“粒子”。 位于欧洲核子研究中心的大型强子对撞机耗资百亿美元，费时近20年，全世界80个国家7000多名科学家参与建设，其主要目标就是寻找“粒子”存在的强有力。从科学意义上讲，发现“粒子”比人类登上月球更重要。 美国《科学》认为，欧洲核子研究中心的发现将“标准模型”拼图中的最后一块填充到位，虽然尚不清楚该发现未来将把粒子物理领域引向何处，但其对物理学界的重大影响不可否认。因此，它被该列为2012年度最大科学突破。
9月10日，日本不顾中方一再严正交涉，宣布“购买”及其附属的南小岛和北小岛，实施所谓“国有化”。这一严重中国领土主权，中国和人民对此表示反对和强烈。9月10日，中国发表声明，公布了及其附属岛屿的领海基线。同时，中国渔政船只在海域进行常态化执法巡航，中国海监船只也在该海域开展巡航，行使中国对及其附近海域的管辖。中方一系列措施有力打击了日本侵占的图谋。日本拒不收回错误决定，继续公开是日本领土的言论。 近年来，日本同韩国、俄罗斯等周边邻国的岛屿争端升温，与日本国内右翼抬头密切相关。9月26日，右翼家安倍晋三当选日本最大在野党--自民党总裁。12月16日，自民党在提前举行的议会选举中胜出。日本执政力量出现全面右倾化的趋势。
